Het WK 2026 is anders dan alle vorige WK-toernooien. Voor het eerst doen 48 landen mee in plaats van 32. Dit betekent een nieuw format, een extra ronde en meer wedstrijden dan ooit. We leggen het haarfijn uit.
De FIFA heeft besloten het WK uit te breiden van 32 naar 48 deelnemers. De belangrijkste redenen zijn: meer inclusiviteit voor voetballanden uit Afrika, Azië en Noord/Midden-Amerika, en meer commerciële mogelijkheden door meer wedstrijden. Critici wijzen erop dat het niveau van sommige duels lager zal liggen, maar de FIFA benadrukt de kansen voor nieuwe voetbalnaties.
48
deelnemende landen
12
poules
104
wedstrijden
De 48 deelnemende landen worden verdeeld over 12 poules van elk 3 teams. Elke ploeg speelt 2 groepswedstrijden. De nummers 1 en 2 van elke poule gaan automatisch door. Dat zijn 24 landen. Daarnaast gaan de 8 beste nummers 3 (van de 12 groepen) ook door naar de volgende ronde. Dat maakt in totaal 32 landen.
Dit is de nieuwe ronde die voor het eerst in de WK-geschiedenis wordt gespeeld. De 32 overgebleven landen spelen in knock-outduels. Bij gelijkspel na 90 minuten volgt verlenging en eventueel strafschoppen. De winnaar gaat door naar de achtste finales.
De 16 overgebleven landen spelen de achtste finales. Dit is het niveau dat vroeger de zestiende finales heette. Opzet is hetzelfde: knock-out, bij gelijkspel verlenging en strafschoppen.
De acht beste teams strijden in de kwartfinales om een plek in de halve finale. Op dit niveau beginnen de topploegen doorgaans hun echte finale-run.
De vier overgebleven landen spelen de halve finales. De verliezers gaan naar de troostfinale om de derde plaats. De winnaars gaan naar de grote WK-finale.
De troostfinale wordt gespeeld op 17 juli 2026. De grote WK-finale is op 19 juli 2026 in het MetLife Stadium in New York. De winnaar kroont zich tot wereldkampioen.
Een land dat in de groepsfase uitgeschakeld wordt, speelt minimaal 2 wedstrijden. Een land dat de finale haalt, speelt maximaal 8 wedstrijden. Dat zijn er twee meer dan bij het vorige 32-landen-format.
Het totale aantal wedstrijden stijgt van 64 (WK 2022) naar 104 wedstrijden — een stijging van 62,5%. Dit maakt het WK 2026 veruit het grootste WK ooit.
Doordat meer landen doorgaan vanuit de groepsfase (32 van de 48), zijn de kansen voor Oranje om de knockoutfase te bereiken groter dan voorheen. Nederland speelt in Poule F en hoeft zelfs als nummer 3 nog kans te maken op doorstoting — mits het puntentotaal hoog genoeg is.
🇳🇱 Kansen van Nederland in Poule F